Hitos en la Educación a Distancia

    Las transformaciones tecnológicas que permiten reducir la distancia han sido una causa constante del avance insospechado de una enseñanza/aprendizaje no presenciales. Los recursos tecnológicos posibilitan mediante la metodología adecuada suplir, e incluso superar, la educación presencial, con una utilización de los medios de comunicación audiovisual e informáticos  integrados dentro de una acción multimedia que posibilita, no sólo la comunicación vertical profesor-estudiante, sino la horizontal entre los propios participantes en los procesos de formación.

    El fenómeno de los avances tecnológicos en el campo de la comunicación y de la informática, ha enriquecido los instrumentos de la tecnología educativa con la incorporación de los equipos de grabación, reproducción y transmisión de texto, sonido e imagen. Y no olvidemos que buena parte de estas tecnologías se encuentran hoy en los hogares de multitud de ciudadanos.

    Así, los alumnos, a través del estudio independiente, aprenderán al menos de forma tan eficaz como el estudiante de un centro convencional. Más que el método en sí, importa el buen uso que se haga del mismo como muestran numerosas investigaciones.

    

    La Educación Virtual o educación en línea, se refiere al desarrollo de programas de formación que tienen como escenario de enseñanza y aprendizaje el ciberespacio, sin que se dé un encuentro cara a cara entre el profesor y el alumno es posible establecer una relación interpersonal de carácter educativo, desde esta perspectiva, la educación virtual es una acción que busca propiciar espacios de formación, apoyándose en las TIC para instaurar una nueva forma de enseñar y de aprender. (Ministerio de Educación Nacional, 2009, p. 1)

    Los procesos de formación de las personas han evolucionado por dos sendas paralelas la educación en las aulas y fuera de ellas, las cuales están convergiendo en la actualidad. 

    En este contexto surge la educación no presencial, que se caracteriza por la separación espaciotemporal entre el docente y el estudiante, y que ha evolucionado hasta la situación actual (figura 1)

Figura 1. Evolución de la educación no presencial. Fuente: elaboración propia a partir de Arboleda y Rama (2013), Chacón (1997) y Taylor (1999).

    A la educación epistolar, audiovisual y basada en TIC, que Arboleda y Rama (2013) denominan primera, segunda y tercera generación, respectivamente, autores como Chacón (1997) y Taylor (1999) adicionan dos más, que corresponden a la educación basada en web y a la educación interactiva (Yong & Bedoya, 2016).

    Según Arboleda y Rama (2013), las tres primeras generaciones de la educación no presencial se mantienen actualmente y se combinan para ofrecer servicios educativos a comunidades que tienen dificultades para acceder a formas tradicionales de educación, o carecen de acceso a los desarrollos tecnológicos de vanguardia. En este contexto, se puede considerar a la tercera generación educación basada en TIC como el eslabón que vincula a la educación a distancia con la educación a distancia virtual.

    Por otro lado, E-Learning es una de las palabras actualmente de moda en educación. En muy pocos años este término ha pasado del vocabulario utilizado por una minoría de expertos en las aplicaciones de la tecnología en la enseñanza a ser empleado por múltiples instituciones, empresas y agentes educativos. En estos momentos, el campo de la educación superior, de la educación de personas adultas, de la formación en los ámbitos empresariales y de formación ocupacional, de las enseñanzas medias, entre otros, ofertan sus cursos no sólo en las modalidades tradicionales de aulas físicas, sino también a través de lo que se conoce como aulas virtuales. El e-learning se está expandiendo rápidamente por todo el sistema educativo impregnando tanto la educación formal como la no formal, tanto la enseñanza presencial como en la formación a distancia. Por ello, actualmente, la clásica concepción del e-learning como educación a distancia tiene que ser matizada y redefinida ya que el uso de los espacios y aulas virtuales también son empleados en las diversas modalidades de educación presencial, como veremos más adelante.

    

Ciertamente, la formación en línea se desarrolla en un contexto en el que no hay un encuentro físico en donde coincidan docente y discente. No obstante, en e-Learning intervienen unos principios metodológicos, unas estrategias de interacción, unas actividades formativas, unas herramientas, unos recursos multimedia y unos modos de evaluación que favorecen el estudio sustantivo.

    Mientras que en la enseñanza a distancia priman los materiales que se facilitan al alumnado, en eLearning cobra verdadera importancia la actividad que se realiza en base a los retos de conocimiento. Además, la interacción social previamente planificada por el docente es de gran relevancia. De igual forma, todo ello ha de estar mediado por una plataforma de gestión del aprendizaje o Learning Management System (LMS).

    Por otro lado, no se ha de confundir eLearning con la creación de un repositorio de contenidos almacenados en una plataforma. Ya que, si se limita la actividad del alumnado a lecturas de textos o visualizaciones de vídeos, como si de eReading o YouTube se tratara, se desaprovechan las posibilidades que ofrece este tipo de educación.

Referencias:

Arboleda, N. & Rama, C. (Eds.) (2013). La educación superior a distancia y virtual en Colombia: Nuevas realidades. Bogotá: Virtual Educa, Acesad. Recuperado de http://virtualeduca.org/documentos/observatorio/la_educacion_superior_a_distancia_y_virtual_en_colombia_nuevas_realidades.pdf

Ministerio de Educación Nacional (2009). Educación Virtual o Educación en Línea. Recuperado de http://www.mineducacion.gov.co/1621/article-196492.html